“听说你同叔雍为了破解父王的剑术，夜以继日研究，甚至到了废寝忘食的地步，可是真的？”阖闾呷了口茶问道。
“儿臣与父王对阵，屡屡败于此招之下，才一时兴起，研习抗衡之招。不敬之处，请父王降罪！”夫差起身陪罪。
“大王，叔雍冒犯，鼓动殿下研究大王剑术，实乃叔雍一人之过，请大王勿责难于太子。”叔雍亦上前请罪。
阖闾看着他们主仆忙着各自承罪，不由得微笑道：“差儿啊，你有个好副手！父王才提及，他就急着揽到自己身上，能帮你担罪的，才是忠义之人！你好好待他。”说着让叔雍起身。
“谢大王，请大王放心，末将定不向外透露半分剑招。”叔雍禀明自己心意。
“说了也无妨。刚才差儿使出的剑式，须得深厚剑术方能发挥，寻常人士难以企及，所以，能胜本王者寥若晨星。再者，寡人周围护卫严密，外人难以近身，即使被人知晓，亦不足为惧。”阖闾不以为意。
“大王胸襟，末将敬服！”叔雍对吴王的自信刮目相看。
“寡人跟前亦不用如此拘谨，同先稹闲话去吧。”阖闾温言吩咐道。
叔雍知道吴王同太子有要事相谈，便同先稹远远退避。
“你自小就有一股韧劲，不达目的，誓不罢休。这能成事，亦能败事。切不可执着于其中，否则易铸成大错。凡事适可而止、量力而行！”阖闾平静中微带忧意。
“儿臣谨遵父王教导！”
阖闾知道距夫差执掌权柄为时尚早，其间道理一时半会，他不会明白。待他历练些时日，自然理解其中意思。随后，阖闾慢悠悠地喝着茶，问道：“此去延陵，可见到季札叔公？”
“是。”
“他怎么样？”阖闾低垂眉头，凝视着杯中的叶片，似无心之问。
“叔公尚健朗！”夫差如实回答。
阖闾眉宇深挑：“这倒难得！”说着，目光变得深遂。
夫差明白父王心中所想，他沉静详述：“季札叔公醉心于山水，他在景色峻秀之处建了别苑，日常居于苑中。”
“其子、孙，为人如何呀？”阖闾不动声色地问道。
“堂叔季礼沉稳、敛于言辞，以钻研古籍为乐。公子诚随性、不拘于礼教。儿臣离开前，刚刚成亲，娶得是……渔夫之女。”夫差一一言表。
“渔夫之女？”阖闾显然十分意外，惊诧之情溢于言表。
“是。”夫差从容禀道：“儿臣猜测，此举虽然有避让之嫌，但从中亦可想见他们确实无意于王位。”
“人心叵测！事关家国安定，须慎之又慎！”阖闾提醒道，“切不可被表象所蒙蔽。”
“儿臣心下亦颇觉疑虑，因此细观。叔公每日进补汤药不离口，公子诚则喜结交江湖人士。”
“江湖上，卧虎藏龙，或许正是他们的周密之处！”阖闾心思变得沉重：“季札叔父掘河筑城，是否对父王恨之入骨？”
“不曾！”夫差赶紧澄清：“叔公说，国者，重也！惟贤能者方可达济苍生。”夫差顾不上许多，将季礼所言冠以季札。
“哦？他当真如此说？”阖闾神色松缓下来。
“儿臣不敢欺瞒！”夫差装得若无其事，极力掩饰心虚。
“即使如此，那边的消息仍不能断！想当初余昧不顾祖上留下的规矩，硬将王位传于儿子僚。若他遵循祖制，父王何须如此费心啊！”阖闾忆起往事，除了感叹于纲伦无常，还带着些许愧疚。
“儿臣遵命！”
阖闾抬头望向远处，绿叶在刺目阳光照晒下，失去清早时的鲜亮，萎萎的。算算时节，快到盛夏了。酷热使他心绪不宁，对夫差道：“离宫准备就绪，你告诉季子，这几日收拾收拾。届时一同前往避暑。”
“是，儿臣回宫即与她说。”
“你走的这段时间，季子恪遵礼数。前来问安时，神情间愁闷不乐。这次回来，多陪陪她，好歹她也是一国公主，既然远嫁于你，便不可辜负！”对于这门亲事带来的好处，阖闾不能不关照儿子上心。
“昨晚已见过她了，儿臣今后多抽时间陪伴她。”夫差愉快地应着。
阖闾露出满意神情，这几年夫差进步很大，越来越像一国储君。
这时，先稹上前言禀：“大王，膳房遣人问旨，午膳是否仍在揽华阁？”
“让他们送到昭德殿，本王尚有奏章未批阅。”阖闾舒舒筋骨道。
“昭德殿午后闷热，揽华阁清幽凉爽，大王还是到那里比较妥当。”先稹急急劝说着。
“不必！让伍子胥同几位去商议运送物资，今天该有眉目。他们入宫述评，寡人还得回到昭德殿，来回太折腾。”阖闾大步往东殿走去。
“我的王哎，您这样可怎么好？”先稹的话真是越来越有趣，夫差不禁哑然失笑。
夫差回来，季子愁绪烟消云散，他到昭德殿述职，季子无事，在婧云、青洛陪同下，沿着宫苑闲逛，一边同她们闲话家常。半路上，遇到掌事领着一帮新进宫女，她们大都十四、五岁，有些身材瘦小的，尚未退却稚气，怯怯地打量着陌生而又雄伟的宫阙。
“青洛，你进宫是不是同她们一般大？”季子随口问道。
“回夫人，奴婢当初进得是公子府，年岁比她们还小些。”青洛恭敬答着：“从前食不裹腹，瘦弱得可怜。个子比平常女娃矮了一头。直到后面，才慢慢开长。”看得出来，青洛对太子心怀感激。
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