听皇上言辞真切，又肯定了对他们这些旧臣的信任，众人心中喜悦，齐声道：“臣等万死不辞。”
“好！”小树不经意地瞥了一眼内室，眸中笑意闪过，问众臣，“还有何事要奏？”视线扫过，见无人回答，她又道，“既然无事，各位就回吧！”
众人行礼告退，年过半百的老宰相突然上前一步道：“皇上，臣有事启奏。”
“是老相国啊！”小树象是想起什么，眸光流转间多了几分无奈的意味，“那你们几位先退下，老相国留下吧。”
等众臣退出御书房，老宰相道：“皇上，臣前番几次奏请，皇上都以热孝在身为由拒之。如今太上皇百日孝期已过，臣斗胆，想再次旧事重提。”
“老相国请说。”
“皇上膝下唯有大皇子一子，臣听说徐老将军等人有意奏请皇上立他为南国太子，臣觉得不妥，一则南国历来都是女帝，二则大皇子他已是燕国太子，况且皇上年轻，不愁他日无公主继承大位。皇上乃是传世玉簪亲选的，是太上皇仅存的嫡亲血脉，但众臣中间，不少人对皇上坚持柳姓的做法仍存异议。皇上若能立一位颜姓公主为太女，异议定能杜绝。”
小树见老宰相兜了个大圈子才慢慢说到他几次奏请的正题上，饶有兴味的目光又向内室瞥了几眼，但笑不语。
老宰相继续说：“夏皇夫身份特殊，又远在燕京，日后与皇上定是聚少离多。如今太上皇的百日孝期已满，依南国祖制，皇上可再选几位侧君……”
“老相国此言甚是。”不等老宰相说完，小树出声附和，眉眼之间尽是春花灿烂的笑意，象是听到什么动静，眸色定了定，脸上笑容更深。忽尔想起什么，神情大变，欲言又止地道，“老相国有所不知……朕有难言的苦衷啊！朕何尝不想有一位公主，但是有心无力，希望渺茫。不瞒老相国，几年前，朕因一次意外中过奇毒，大皇子他恐怕是朕在这世上唯一的血脉了，唉……”她重重地叹了口气，遗憾哀伤的表情让人不禁扼腕叹息。
老宰相见状，惶恐地道：“臣该死。触及皇上的伤心事，是臣逾矩了，请皇上节哀。”
“无妨！”小树摆了摆手，脸上的悲哀之色却并未淡去，她道，“太上皇嘱咐过朕，朝内重臣，尤以老相国和护国将军两位老臣最为忠心。朕对此深信不疑，朕的苦衷也唯有说给两位听了。至于大皇子立太子之事，朕倒是不曾想过，届时再听听众位大臣的意思吧。大皇子已是燕国太子，不见得非得当这个南国太子不可。若担心将来南国无人继承，或许可以过继一位……”
“那怎么可以？”老宰相一听急了，“大皇子是皇上仅有的血脉，是唯一通得过传世玉簪鉴认之人。除了他，没有人有资格继承南国大业了。”
小树面露难色地说：“可是……他是皇子不是公主，而且他姓杨不姓颜呢！他出生之时，有位世外高人为他算过命，说‘杨’乃他命定之姓，是万万改不得的。朕只有他一子，将来继不继承朕的帝位倒是小事，反正还有燕国和玉澍宫，不愁没他的立身之所，这改姓之事嘛……还是罢了吧。”
“皇上不必担忧。南国虽无立子为储的先例，但凡事都有变通，大皇子他性情纯良、天资聪明，又是唯一能通过传世玉簪鉴认之人。有他在，自然没有另立他人的道理。至于姓氏，不瞒皇上，太上皇曾召见臣和徐将军二人，提及过先祖皇帝的那桩旧事，想来皇上也是心知肚明。照此看来，大皇子的‘杨’姓真可谓是‘命定之姓’，乃是天意所归啊！”说到最后，老宰相显出一幅猛然省悟的激动之情。
“这样不妥吧？毕竟颜氏一族乃是我南国大姓，朕担心……”小树为难地欲言又止。
“皇上有所不知，颜氏在南国虽是大姓，但今日的颜氏一族已非先祖皇帝出身的那个颜氏。自先祖皇帝以来，特别是南兴帝，尤其好给亲信和有功之臣赐姓，后几位皇帝也是如此，以至于到两三百年后的今日，颜姓之人十有□□并非真正的颜氏后人，在南国早成了心照不宣的秘密。这也是通过传世玉簪鉴认的皇上即使姓柳仍能得到南国百姓认可的原因。因为比起姓氏，世人更相信传世玉簪的权威，相信只有它，才能选择真正传承先祖皇帝血脉的继位之人。”
小树听了恍然大悟地道：“原来如此！听老相国一言，朕有种拔云见日、豁然开朗之感。”她沉吟片刻后又不确定地问，“难道大皇子这个太子，朕是非立不可了？”
老宰相斩钉截铁地说：“臣以为是非立不可。”
小树仍然显得顾虑重重，想想才兴趣缺缺地说：“大皇子年纪尚幼，朕觉得还是缓几年再说吧。”
“册立大皇子为太子之事，臣以为愈早愈好。恕臣直言，燕和帝年轻，将来很可能会有其它子嗣，太子废立在燕国也是常事，大皇子的燕国太子之位还存有变数……”老宰相偷睨一眼小树，发现她脸色未变，暗舒了口气，继续说，“但南国储君之位却是非大皇子不可，既然如此，就该早日诏告天下，定了大皇子的储君身份。这样一来，大皇子首先就是南国的了。”
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